1969, a Lately, Florida. Ward Jansen, giornalista al Miami Times, torna nella sua città natale, accompagnato dal suo collega Yardley Acheman. Su richiesta di Charlotte, donna enigmatica che mantiene una corrispondenza con i detenuti nel braccio della morte, si metteranno a indagare sul caso di Hillary Van Wetter, un cacciatore di alligatori che rischia di essere giustiziato senza prove concludenti. Convinti di poter scrivere l'articolo che rilancerà le loro carriere, iniziano a girare in lungo e in largo attraverso la Florida guidati da Jack Jansen, fratello minore di Ward, fattorino al giornale locale.