Indiana, Stati Uniti,1965. Le adolescenti Sylvia e Jenny Linkens vengono affidate temporaneamente a Gertrude Baniszewski, una donna divorziata e madre di sei figli ,poiche' i genitori erano spesso in viaggio a causa del lavoro. Gli accordi erano che le ragazze avrebbero continuato a frequentare la scuola e la chiesa battista, e la donna avrebbe ricevuto una paga settimanale.