Nel 1952, il diciottenne Bill Rohan sogna una vita lontano dalla casa di famiglia in riva al fiume ed è in attesa di prestare i suoi due anni di servizio militare nell’esercito. Una volta arruolato, Bill incontra Percy, un burlone amorale con cui, nonostante la rivalità e l’antagonismo iniziale, diviene buon amico. Dopo essere stati formati, molti dei soldati di leva vengono spediti a combattere…