La ricompensa del gatto (猫の恩返し Neko no ongaeshi?), conosciuto anche con il titolo internazionale The Cat Returns, è un film d'animazione giapponese del 2002, diretto da Hiroyuki Morita e prodotto dallo Studio Ghibli. Si può considerare uno spin-off del film I sospiri del mio cuore, in cui comparivano in ruoli minori due protagonisti della storia.
I guai per Haru, una ragazzina che frequenta le scuole superiori, iniziano quando per strada salva un gatto che sta per essere investito da un camion. Non è la prima volta che Haru salva la vita ad un gatto: ad esempio quando era piccola aveva diviso la sua colazione con una micina randagia che stava per morire di fame. Questa volta però la cosa è diversa, perché il gatto che la ragazza salva è nientemeno che il principe dei gatti e suo padre il re, immensamente grato del bel gesto, si mette in testa di ricompensarla facendole sposare il suo giovane figlio. Ovviamente la ragazza non ne vuole sapere di sposare un gatto, ma non c'è nulla da fare: viene rapita e portata nel Regno dei gatti per le nozze.
Fortunatamente il gatto Baron e il gattone Muta, che erano già stati tra i protagonisti del film I sospiri del mio cuore riescono a salvare Haru dal matrimonio e a riportarla a casa, anche perché il giovane principe dei gatti si era già fidanzato all'insaputa del genitore proprio con la bella gattina che Haru aveva sfamato tanto tempo prima.
La mattina seguente Haru si risveglia nel suo letto: forse è stato tutto un sogno, chi può dirlo? ma da quel momento diventerà più consapevole di sé stessa e di chi sia veramente, in altre parole diventerà grande.