La storia di Charlie Buckti - un ragazzo di quattordici anni che ama molto leggere. Durante una notte, gli viene chiesto aiuto da parte di un ragazzo mulatto, Jasper Johns, che ha trovato il corpo della sua ragazza. Di nascosto dagli adulti Charlie sta cercando di trovare il vero assassino, lungo la strada dovrà lottare con le manifestazioni di razzismo, rivivendo il disordine in famiglia e il primo amore.