Donald Crowhurst, commerciante e velista dilettante, decise di partecipare alla Golden Globe Race, regata in solitaria intorno al mondo senza scalo. Attirato dall'ammontare del premio in denaro in palio dalla rivista Sunday Times per il vincitore. Crowhurst ritenne che la somma gli avrebbe consentito di risolvere le sue difficoltà economiche ma l'inesperienza e l'inefficienza dell'imbarcazione lo costringeranno a tentare una truffa.