Nell’estate 1939 il tredicenne Karl, cresciuto in un orfanotrofio, arriva in un’isola del mar Baltico per lavorare come assistente di Hasselbond, il guardiano del faro. Dopo essere stato inizialmente rifiutato perché troppo giovane, Karl non si arrende facilmente e usa ogni occasione per dimostrare quanto duramente sia in grado di lavorare…