Ma Rainey's Black Bottom, film diretto da George C. Wolfe, è ambientato nel 1927 in quel di Chicago e racconta la storia di una cantante soul, Ma Rainey (Viola Davis), definita la leggendaria "Mother of the blues".
Durante una sessione di registrazione si vengono a creare diverse tensioni e dinamiche che porteranno l'artista a scontrarsi con il suo produttore e manager per il controllo della sua musica. Nella stessa saletta, ad assistere all'alterco, c'è anche la band, tra cui il trombettista Levee (Chadwick Boseman), che spera un giorno di lasciare il segno nel mondo della musica. Il piccolo studio di registrazione diventerà lo scenario di uno scambio di idee e di storie, che cambieranno per sempre la vita dei presenti.